Tidak ada pemain lain yang mencetak poin lebih banyak, memasukkan lemparan tiga angka lebih banyak, meraih rebound lebih banyak, atau melakukan steal lebih banyak di seluruh turnamen. Mengingat taruhannya, tidak berlebihan jika dikatakan Lee Hyun-jung memainkan permainan basket terbaik dalam hidupnya selama enam pertandingan yang mengantarkannya meraih medali emas untuk Korea Selatan di Asian Games bulan ini.
Lee mencetak 27 poin dan meraih 18 rebound untuk membantu Korea Selatan mengalahkan Jepang 67-57 dan meraih medali emas di Aichi International Arena di Nagoya, Jepang, pada hari Minggu. Ini adalah medali emas bola basket putra pertama negara itu sejak 2014.
Lee mencetak total 144 poin dalam enam pertandingan. Ia memasukkan 25 tembakan dari luar garis tiga angka, tanpa ada pemain lain yang mencetak lebih dari 20 tembakan, dan juga melakukan 14 steal. Meskipun bukan pemain besar, forward setinggi 202 sentimeter ini berbagi posisi teratas dalam turnamen dengan 58 rebound.
Lee mencetak 52 persen dari lapangan, 47 persen dari garis tiga poin, dan 84 persen dari garis lemparan bebas. Bahkan dalam sampel kecil, enam pertandingan, ini adalah angka-angka yang mengesankan yang dapat mengubah tim yang sebagian besar biasa-biasa saja menjadi juara turnamen.
"Saya hanya menembak ketika ada kesempatan dan mengejar rebound," kata Lee dalam wawancara di zona campuran. "Saya tahu Alex Kirk dari Jepang adalah rebounder yang kuat, tetapi dia agak lambat dalam transisi setelah kehilangan rebound. Jadi saya pikir akan lebih mudah jika saya mengejar lebih banyak rebound."
Ia kini menjadi anggota keluarga kedua yang meraih medali emas Asian Games, setelah ibunya, mantan pemain tengah Seong Jeong-a, membawa Korea Selatan meraih gelar juara putri di kompetisi tahun 1990 di Beijing.
"Dia tidak banyak bicara kepada saya. Dia hanya menyuruh saya untuk menjadi diri sendiri dengan tenang dan berpikiran jernih," kata Lee. "Saya rasa saya sangat beruntung memiliki dia sebagai ibu saya. Dia telah membantu saya menjadi pemain yang lebih baik sekaligus mengajari saya untuk tetap rendah hati."
Lee, 25 tahun, juga membawa banyak kualitas tak terukur sebagai seorang pemimpin. Dia tidak pernah menghindari pertarungan fisik di bawah ring untuk merebut rebound dan melakukan beberapa umpan cerdas untuk memulai serangan balik cepat. Dan sepanjang turnamen, Lee menekankan ketenangan dan keteguhan hati serta bersikeras bahwa pekerjaan belum akan selesai sampai bunyi bel akhir pertandingan, sementara beberapa rekan setimnya mungkin terlalu bersemangat dengan prospek memenangkan medali emas.
Kapten tim Lee Seoung-hyun, 34, bahkan mengatakan bahwa ia merasa terhormat bisa bermain dengan pemain berbakat dan rendah hati seperti Lee Hyun-jung di tim nasional, dan menyebutnya sebagai calon kapten masa depan.
Dan Lee akan dapat menikmati kariernya di tim nasional dan karier profesionalnya tanpa gangguan, setelah mendapatkan pengecualian dari wajib militer dengan medali emas ini.
"Saya pikir medali emas ini penting karena saya ingin melangkah lebih jauh di panggung global," katanya. "Tetapi saya tidak berpikir ini adalah akhir dari karier saya di tim nasional. Saya akan terus berusaha untuk memenuhi harapan para penggemar kami."
Lee kuliah di Davidson, yang terkenal sebagai almamater bintang National Basketball Association (NBA), Stephen Curry. Sebagai mahasiswa tahun kedua, Lee mencapai sesuatu yang bahkan Curry pun tidak pernah lakukan -- mencetak 50,8 persen dari lapangan, 44,2 persen dari jarak tiga poin, dan 90 persen dari garis lemparan bebas untuk kombinasi 50-40-90 yang didambakan.
Lee mendaftarkan diri untuk draft NBA pada tahun 2022 tetapi mengalami cedera kaki hanya beberapa hari sebelum draft. Sejak itu, ia menghabiskan waktu bermain di Australia dan Jepang, dengan masa singkat di liga tingkat kedua NBA, G League.
Musim panas ini, ia bermain untuk San Antonio Spurs di NBA Summer League dan kemudian mengikuti mini camp untuk Boston Celtics dan New Orleans Pelicans. Kemudian, tepat sebelum Asian Games, Lee menandatangani kontrak Exhibit 10 dengan Portland Trail Blazers. Ini adalah kontrak satu tahun tanpa jaminan yang menawarkan gaji minimum dengan undangan ke kamp pelatihan.
Dengan dibukanya kamp pelatihan NBA minggu depan, Lee semakin termotivasi dengan penampilannya yang memenangkan medali emas di sini. Ia kini akan mencoba menjadi pemain Korea Selatan kedua yang bermain di NBA, setelah mantan center Ha Seung-jin.
"Ada begitu banyak hal yang ingin saya lakukan. Saya ingin bermain di Piala Dunia, Olimpiade, dan NBA," katanya. "Dan saya ingin mendengar orang-orang mengatakan bahwa bola basket Korea Selatan tidak lemah, tetapi kuat."
