Upaya India untuk mengakhiri paceklik medali emas tinju di Asian Games dimulai Senin, dengan peraih medali Olimpiade Lovlina Borgohain kembali setelah pulih dari cedera dan kontingen beranggotakan 11 orang bersiap menghadapi undian yang penuh dengan petinju kelas dunia dan Olimpiade.
India terakhir kali meraih medali emas tinju di ajang kontinental melalui Amit Panghal di Jakarta pada tahun 2018. Lima wanita dan enam pria kini memikul harapan negara di Aichi-Nagoya, datang dengan momentum setelah menduduki puncak klasemen tinju Commonwealth Games Glasgow dengan tujuh medali emas dan tiga perak.
Namun, Lovlina mengalami masa persiapan yang menegangkan. Menurut sumber dari Federasi Tinju India (BFI), peraih medali perunggu Olimpiade Tokyo itu – yang awalnya terganggu oleh nyeri otot – kemudian mengalami masalah pada siku kanannya. Masalah tersebut membuatnya absen dari latihan selama sekitar 10 hari di kamp NIS Patiala.
Dia menyampaikan masalah ini ke Nishio, tempat India berlatih dari tanggal 8 hingga 16 September dalam kamp pra-Olimpiade yang melibatkan lebih dari 220 peserta dari 14 federasi nasional. Dia juga dikabarkan absen beberapa hari di sana, sebelum rehabilitasi membantunya pulih. Sekarang dia telah dinyatakan sehat dan siap kembali ke ring.
Pada hari pembukaan, Sumit Kundu akan menjadi satu-satunya petinju India yang bertanding di babak penyisihan kelas 70kg putra.
Serangan sesungguhnya dari India dimulai Selasa: Sakshi Chaudhary menghadapi peraih medali perunggu Paris, Aira Villegas, di pertandingan pembuka kelas 51kg; Preeti Pawar, juara Asia 2026, mendapat bye sebelum berpotensi berhadapan dengan peraih medali perunggu Olimpiade dari Korea Utara, Pang Chol-mi; dan Jadumani Singh akan memulai pertandingan melawan Chandra Thapa dari Nepal, dengan peraih medali perak Tokyo, Carlo Paalam, berpotensi menunggunya di pertandingan selanjutnya.
Priya Ghanghas akan berhadapan dengan peraih dua medali perunggu dunia asal Korea Selatan, Oh Yeon-ji, sementara Parveen Hooda akan bertemu dengan Hozimova dari Tajikistan dan berpotensi bertemu dengan Navbakhor Khamidova dari Uzbekistan di perempat final. Lovlina, salah satu dari hanya delapan peserta di kelas 75kg, akan berhadapan dengan Suyeon Seong dari Korea Selatan dan diundi untuk kemungkinan semifinal melawan juara dunia bertahan asal Kazakhstan, Natalya Bogdanova, atau Aziza Zokirova dari Uzbekistan.
Sachin Siwach mendapat bye sebelum berpotensi bertemu dengan Mohammad Abu Jajeh dari Yordania; Ankush Panghal bisa bertemu juara dunia Fazliddin Erkinboev di semifinal; dan Narender Berwal, yang memenangkan satu-satunya medali putra India di Hangzhou, memulai di perempat final melawan Adthapong Saengtep dari Thailand, dengan juara dunia Aibek Oralbay sebagai kemungkinan rintangan di semifinal.
Persaingan ketat ini tidak memberi ruang untuk berpuas diri: 199 petinju dari 33 Komite Olimpiade Nasional (NOC) termasuk 10 juara dunia bertahan, enam di antaranya dari Kazakhstan. Medali Asian Games juga membawa poin peringkat World Boxing (WB) — 800 untuk emas, 500 perak, dan 300 perunggu — dengan peringkat yang berpotensi memengaruhi penentuan unggulan di masa mendatang.
Bagi India, taruhannya lebih luas dari sekadar Nishio. Di bawah jalur Olimpiade Los Angeles 2028 yang baru dari BFI, peraih medali Asian Games akan mendapatkan tiket langsung ke Kejuaraan Dunia 2027, ajang kualifikasi Olimpiade pertama.
