Tim voli putra nasional Kuba secara resmi memastikan tiket mereka ke Olimpiade LA28 setelah meraih kemenangan 3-1 (25-21, 25-23, 23-25, 25-22) atas tuan rumah Kanada dalam Fase Kualifikasi Olimpiade Kejuaraan Kontinental Putra NORCECA 2026.
Kemenangan gemilang pada Sabtu malam menandai penampilan Olimpiade ke-8 Kuba, melengkapi kembalinya yang sukses ke panggung olahraga terbesar dunia setelah terakhir kali berkompetisi di Olimpiade Rio 2016. Sebagai kekuatan bersejarah dalam olahraga ini, Kuba sebelumnya meraih medali perunggu Olimpiade di Olimpiade Montreal 1976, dan tonggak sejarah terbaru ini menandai kebangkitan besar bagi program nasional yang penuh sejarah.
Selama pertandingan play-off di Avenir Centre di Moncton, Kuba unggul 62-57 dalam serangan dan juga memimpin dari garis servis dengan 9 ace dibandingkan dengan 3 ace milik Kanada. Sementara itu, tim tuan rumah menghasilkan lebih banyak blok, unggul 8-6 dalam pertandingan tersebut. Marlon Yant tampil gemilang dengan 25 poin dari 21 spike, 3 ace, dan 1 blok, sementara Miguel Ángel López menambahkan 22 poin untuk kemenangan tersebut. Stephen Maar memimpin Kanada dengan 20 poin serangan dan 2 blok.
Perjalanan Kuba untuk kembali lolos ke Olimpiade dimulai dengan kampanye perebutan gelar kontinental itu sendiri, yang didorong oleh persyaratan untuk finis sebagai salah satu dari empat tim teratas di luar Amerika Serikat. Karena AS telah dialokasikan satu tempat kuota untuk LA28 sebagai negara tuan rumah, NORCECA menyusun babak play-off kualifikasi khusus yang menampilkan empat tim teratas yang tersisa dari Kejuaraan Kontinental. Kuba akhirnya mengamankan medali perunggu di Kejuaraan Kontinental untuk mendapatkan posisi mereka di Babak Kualifikasi Olimpiade, menjaga mimpi Olimpiade mereka tetap hidup.
Turnamen mencapai babak semifinal yang intens pada hari Jumat, 19 September. Kuba melaju melewati Republik Dominika dengan kemenangan telak 3-0 (32-30, 25-19, 25-15) untuk mengamankan tempat mereka di final. Negara tuan rumah Kanada menyamai momentum tersebut dengan mengalahkan Meksiko 3-0 (25-21, 25-18, 25-13) di semifinal mereka masing-masing, menyiapkan pertandingan penentu pada Sabtu malam di mana Kuba akhirnya menang untuk merebut tempat di Olimpiade.
Keberhasilan Kuba kembali ke Olimpiade menyoroti salah satu tujuan utama dari Platform Proyek Pemberdayaan Bola Voli FIVB, yang memberikan dukungan strategis, teknis, dan finansial kepada tim nasional di setiap siklus Olimpiade.
Melalui inisiatif ini, FIVB menawarkan bantuan untuk kontrak kepelatihan tingkat tinggi, peningkatan peralatan, dan program transfer pengetahuan. Sebagai bagian dari platform ini, Kuba berhasil menyelesaikan proyek berbasis aplikasi untuk merekrut analis kinerja Rusber Anser Campos untuk siklus 2024–2025. Selain mengamankan tempat mereka di Olimpiade, kampanye Kuba yang sukses di Moncton juga menghasilkan salah satu dari tiga slot yang ditawarkan untuk Piala Dunia Bola Voli Putra FIVB 2027 yang akan diselenggarakan di Polandia.
Kanada, sebagai tuan rumah yang akan bergabung dengan Kuba dan AS untuk berkompetisi di Piala Dunia 2027, juga telah mendapatkan manfaat dari paket pemberdayaan FIVB yang komprehensif. Kanada menunjuk Dave Preston sebagai pelatih kepala Generasi Berikutnya dari tahun 2024 hingga 2026 di bawah proyek pelatihan senilai $168.000, yang didukung oleh pendanaan peralatan sebesar $75.000 dan dukungan transfer pengetahuan sebesar $12.000 selama musim 2021 dan 2025. Kedua program tersebut menggarisbawahi bagaimana investasi internasional yang terarah terus meningkatkan standar kompetitif di seluruh wilayah NORCECA.
