Kembalinya Arthur Fery ke kompetisi di tanah air untuk pertama kalinya sejak musim panas gemilangnya di Wimbledon berlangsung di permukaan yang berbeda, dalam format yang berbeda, dan di sisi lain London. Emosi yang ditimbulkan tetap sama, saat petenis nomor 1 Inggris itu memimpin timnya unggul 2-0 atas Ekuador dengan mengalahkan Álvaro Guillén Meza 7-5, 6-0 dalam pertandingan kualifikasi Piala Davis Britania Raya di Copper Box Arena.
Kemenangan Fery, semifinalis Wimbledon , didahului oleh debut solid dari petenis Inggris peringkat 5, Toby Samuel, yang menggantikan Cameron Norrie yang cedera. Samuel membuka pertandingan dengan mengatasi awal yang gugup untuk menentukan jalannya pertandingan dengan kemenangan 4-6, 6-4, 6-1 atas petenis Ekuador peringkat 1, Andrés Andrade.
Alex de Minaur kembali menunjukkan performa gemilang saat Australia dan Polandia berbagi poin di Piala Davis.
Baca selengkapnya
Keberhasilan di hari pembukaan berarti Inggris hanya butuh satu kemenangan lagi untuk lolos ke Babak Perdelapan Besar Piala Davis , babak gugur penentu kompetisi, yang akan berlangsung di Bologna antara tanggal 18 dan 23 November.
“Anda akan merinding saat berjalan keluar,” kata Fery. “Saya tidak tahu berapa banyak orang yang hadir, tetapi itu membuat banyak kebisingan. Sangat menyenangkan bermain di sini di London. Banyak dukungan dari semua orang.”
“Bermain di Piala Davis selalu berbeda. Anda bermain untuk seluruh bangsa. Ada lebih banyak tanggung jawab di pundak Anda. Anda tahu bahwa itu juga akan memengaruhi hasil tim, bagaimana Anda bermain. Itu adalah beban yang bisa saya pikul dan saya merasa percaya diri. Itu tidak pernah menjadi beban yang terlalu berat.”
Britania Raya kini akan mengandalkan tim ganda andalannya, pemain peringkat 1 dunia, Henry Patten, dan juara US Open pekan lalu, Neal Skupski, untuk memastikan kemenangan dalam pertandingan pertama dari tiga pertandingan potensial pada hari Minggu.
Akibat mundurnya Norrie di menit-menit terakhir, penonton Inggris yang memadati stadion dan penuh semangat menyaksikan susunan pemain tunggal Great Britain yang baru, dengan kemenangan tunggal Fery di Polandia September lalu sebagai satu-satunya pertandingan Piala Davis yang pernah dimainkan oleh Fery atau Samuel. Terlepas dari kurangnya pengalaman mereka, tim tuan rumah, dalam kondisi yang menguntungkan, sangat diunggulkan untuk mengalahkan tim Ekuador yang tidak memiliki pemain di peringkat 200 teratas.
Namun, tidak ada kompetisi tenis yang menghadirkan kejutan seperti Piala Davis, dan Ekuador telah menunjukkan bahwa kompetisi ini tidak boleh dianggap remeh. Mereka mendapatkan tempat di tahap ini dengan kemenangan 3-1 melawan Australia di Quito di lapangan tanah liat pada bulan Februari. Namun, pertandingan tandang di London timur di lapangan keras dalam ruangan merupakan tantangan yang berbeda.
Februari lalu, Samuel berada di luar peringkat 1.600 besar dan berkompetisi di level terendah Tur Tenis Dunia (sebelumnya ITF) hingga November lalu. Sejak saat itu, ia menjadi salah satu pemain yang paling cepat menanjak, memenangkan sembilan gelar dalam setahun terakhir di semua level, termasuk lima gelar ATP Challenger.
Sebagai hasil dari lolos kualifikasi dan memenangkan satu babak di US Open, Samuel masuk ke peringkat 100 besar untuk pertama kalinya minggu ini, mencapai peringkat tertinggi dalam kariernya di posisi ke-95 dan pantas mendapatkan panggilan pertamanya ke Piala Davis. Segalanya tidak dimulai dengan ideal baginya karena ia tampak gugup dan tegang, kalah dalam empat game pertama. Saat ia mulai rileks, Samuel mulai mendominasi Andrade yang kurang bertenaga dengan servis dan pukulan forehand-nya yang kuat, memenangkan 10 dari 11 game terakhir dari kedudukan 4-4 di set kedua.
Berperingkat No. 293, Álvaro Guillén Meza pernah mencapai peringkat 175 tahun lalu, tetapi jarang bermain di lapangan keras sejak debut profesionalnya pada tahun 2018, apalagi memenangkan pertandingan di permukaan tersebut, dengan catatan 1-9 di level profesional. Pemain berusia 23 tahun itu bertahan dengan gigih di set pertama, tetap solid melawan Fery yang tampil tidak menentu dan frustrasi, yang kesulitan dengan pukulan forehand-nya.
Pada kedudukan 5-5, 0-30, Fery tampak tegang, tetapi dengan berjuang melewati poin panjang dan pertahanan yang solid, ia mampu menenangkan diri. Ia pulih dan berhasil mempertahankan servisnya, lalu mulai mendominasi Guillén Meza dari garis belakang, dan langsung mematahkan servis untuk memenangkan set tersebut.
Fery menutup kemenangan Piala Davis pertamanya dengan memenangkan delapan game terakhir untuk memperpanjang keunggulan timnya menjadi 2-0 setelah hari pertama.
