Pebulu tangkis India, HS Prannoy, telah mengkonfirmasi bahwa Asian Games 2026 akan menjadi penampilan terakhirnya di ajang multi-olahraga kontinental tersebut, karena ia menargetkan pencapaian yang lebih tinggi bersama tim putra setelah India meraih medali perak di Hangzhou tiga tahun lalu.
Berbicara kepada ANI pada hari Jumat, menjelang upacara pembukaan di Aichi-Nagoya, Prannoy mengatakan persiapan berjalan dengan baik dan tim putra India akan mengincar medali emas kali ini. "Ya, ini Asian Games terakhir saya. Anda tidak akan melihat saya di Asian Games lagi. Saya rasa begitu, saya cukup yakin," kata pebulu tangkis veteran itu.
Prannoy, yang memenangkan medali perunggu individu di Asian Games 2022 di Hangzhou, akan berkompetisi di nomor beregu putra di Jepang, setelah tidak terpilih untuk kompetisi individu kali ini.
Berbicara tentang persiapan untuk Asian Games terakhirnya, dia berkata, "Saya rasa persiapannya bagus. Jelas, dari perspektif pribadi, saya tidak bermain di nomor individu seperti sebelumnya, tetapi kali ini saya menjadi bagian dari nomor beregu. Dan seperti yang saya katakan, sebelumnya kami mendapatkan medali perak, dan medali emas tidak terlalu jauh karena kami unggul 2-0 di final dan kemudian kalah 3-2 di nomor beregu."
Tim putra India meraih posisi runner-up di Hangzhou setelah unggul 2-0 di final sebelum kalah 2-3. Prannoy mengatakan bahwa timnya akan berupaya melangkah lebih jauh di Aichi-Nagoya.
"Saya rasa kali ini upaya kita pasti akan difokuskan untuk meraih medali emas karena saya pikir kita memiliki tim yang sangat kuat di bagian putra. Saya pikir penting dalam ajang beregu bahwa semua orang bersatu, bermain bersama, dan bermain untuk rekan satu tim mereka, karena di situlah esensi dari ajang beregu terletak. Jadi, saya berharap dalam beberapa hari ke depan kita dapat menghabiskan banyak waktu bersama, mengadakan beberapa sesi penguatan tim lagi, dan mudah-mudahan, melaju lebih jauh di turnamen ini," kata Prannoy.
Atlet berusia 34 tahun itu juga mengungkapkan keinginannya untuk kembali ke final, mengingat kekecewaan karena nyaris gagal meraih medali emas di edisi sebelumnya.
"Tentu saja, kami ingin memainkan final itu lagi. Kami benar-benar ingin memainkan final itu sekali lagi karena, setelah kalah terakhir kali, rekan-rekan setim sangat sedih karena kami sudah sangat dekat. Setelah unggul 2-0, Anda selalu merasa hampir sampai. Tapi begitulah cara kerja olahraga karena hanya satu pertandingan yang dapat mengubah segalanya. Jadi, sebagai anggota tim, saya akan mengatakan bahwa kami benar-benar ingin memainkan final itu sekali lagi dan ingin melaju lebih jauh di turnamen ini," katanya.
Sementara itu, pemain ganda putra Chirag Shetty mengatakan bahwa mewakili India di ajang multi-olahraga tetap merupakan pengalaman istimewa, dengan undian yang akan menentukan lawan pertama pasangan tersebut.
"Jelas, bermain di ajang multi-olahraga dan mewakili India, rasanya sangat, sangat istimewa. Pertandingan dimulai lusa, dan besok kami akan mengadakan upacara pengundian. Setelah pengundian selesai, kami akan tahu siapa lawan kami, dan kemudian kami dapat memutuskan strategi yang sesuai. Ya, saya sangat menantikannya," kata Shetty kepada ANI.
Shetty, yang berpasangan dengan Satwiksairaj Rankireddy, juga akan tampil di nomor beregu putra. Duo ini memenangkan medali emas bulu tangkis Asian Games pertama India di nomor ganda putra pada Hangzhou 2023, mengalahkan Choi Sol-gyu dan Kim Won-ho dari Korea Selatan dengan skor 21-18, 21-16 di final. Mereka akan berupaya mempertahankan gelar mereka di Jepang.
Ketika ditanya tentang prospek mempertahankan medali emas, Shetty mengatakan bahwa ia ingin fokus menikmati kompetisi daripada memikirkan hasil sebelumnya.
"Saya tidak ingin terlalu memikirkannya. Saya hanya ingin keluar dan memberikan yang terbaik. Ya, kami memenangkan medali emas tiga tahun lalu, tetapi ini turnamen baru, dan kami hanya ingin keluar dan menikmati setiap momen di lapangan. Dan ketika kami mampu melakukan itu, seperti yang saya katakan sebelumnya, kami memainkan bulu tangkis yang sangat bagus," kata Shetty.
Pria berusia 29 tahun itu juga berharap tim India dapat memberikan perpisahan yang layak bagi Prannoy di Asian Games terakhirnya.
"Semoga saja, ya. Dia telah menjadi pembawa panji yang sangat baik untuk olahraga India dan bulu tangkis India secara umum. Dia memainkan peran penting dalam membantu kami memenangkan Piala Thomas pada tahun 2022. Dia telah menjadi bagian dari tim inti yang telah memenangkan banyak medali bagi kami di ajang terbesar, seperti Piala Thomas, Asian Games, dan sekali lagi Piala Thomas pada tahun 2026 di Denmark. Jadi, ya, kami akan merindukannya, dan sebelum dia mengakhiri Asian Games terakhirnya, kami ingin memberinya perpisahan yang baik, semoga," katanya.
India memasuki kompetisi bulu tangkis dengan total 13 medali dari edisi Asian Games sebelumnya. Prestasi terbaik negara ini diraih di Hangzhou 2023, di mana mereka memenangkan satu medali emas, satu perak, dan satu perunggu.
