Yu Zidi mencetak sejarah tahun lalu pada usia 12 tahun ketika ia menjadi peraih medali termuda dalam sejarah kejuaraan dunia renang. Kini, sebagai seorang remaja, ia menjadi andalan Tiongkok dalam upaya mendominasi Asian Games dan mengincar kejayaan Olimpiade.
Siswi berusia 13 tahun dengan potongan rambut pixie itu mengejutkan dunia olahraga tahun lalu dengan serangkaian catatan waktu yang mencengangkan.
Pada Kejuaraan Akuatik Dunia 2025 di Singapura, ia membantu China mencapai final estafet gaya bebas 4x200 meter (m) putri.
Dia tidak berenang di final, tetapi China berada di urutan ketiga, sehingga Yu meraih medali perunggu bersejarah karena berenang di babak penyaringan.
Yu nyaris meraih medali di nomor gaya ganti perorangan 200 m dan 400 m, serta gaya kupu-kupu 200 m, dengan menempati posisi keempat di ketiga nomor tersebut.
Pada bulan November di Pekan Olahraga Nasional China, saat baru berusia 13 tahun, ia mencatatkan waktu yang sangat cepat 2:07.41 dalam nomor estafet 200 meter putri, yang saat itu merupakan rekor Asia.
Saat berlatih bersama tim China di Beijing, dia mengatakan kepada media lokal bulan ini bahwa dia "senang" untuk debutnya di Asian Games.
“Berlatihlah dengan baik, jangan bermalas-malasan. Tunjukkan tingkat latihanmu dan bekerja keras untuk melampaui kemampuanmu sendiri,” katanya, menurut kantor berita pemerintah Xinhua.
Asian Games di Aichi-Nagoya, Jepang, akan dibuka pada tanggal 19 September.
Seorang pelatih, Ha Sinan, pernah menggambarkan Yu dengan sebuah pepatah Tiongkok yang diterjemahkan sebagai "anak sapi yang baru lahir dan tidak takut pada harimau."
Namun, remaja itu mengaku kesulitan menghadapi beban berat yang dibebankan padanya.
Yu dibesarkan di kota Baoding, sekitar 150 kilometer (90 mil) selatan Beijing.
Dia mulai berenang sejak usia enam tahun dan sejak itu ia menyelaraskan pekerjaan sekolah dengan latihan.
“Berada di kelas sepanjang hari dan masih harus berlatih benar-benar melelahkan,” katanya pada bulan Januari.
“Kadang-kadang saya sangat lelah sampai bisa tertidur bahkan saat makan,” katanya pada sebuah acara yang merayakan kemenangan provinsi Hebei di Pekan Olahraga Nasional.
Yu mengatakan dia "tidak pernah mempertimbangkan untuk berhenti" dan selalu bermimpi menjadi juara nasional.
